ПФАС використовуються при виробництві різних споживчих товарів, включаючи антипригарний посуд, водостійкий одяг, килими, матраци, харчові плівки. Також їх застосовують у виробництві текстилю, будівельних матеріалів, меблів. Вони захищають промислове обладнання від корозії та теплового пошкодження, тому використовуються у реактивних двигунах, електромобілях, холодильних системах та напівпровідниках. Однак вважається, що ПФАС викликають проблеми зі здоров’ям: аутоімунні та онкологічні захворювання, захворювання щитовидної залози та печінки, безпліддя, дисфункцію нирок, гіпертонію та інші. Ці хімікати можуть потрапляти у воду, ґрунт та їжу.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Environmental Science & Technology Letters, показало, що ремінці для смарт-годин та фітнес-трекерів, виготовлені з фтореластомерів (каучуку), містять дуже високу концентрацію «вічного хімікату» перфторгексанової кислоти (PFHxA). Речовина небезпечна у великих концентраціях.
Дослідники змогли легко витягти хімічну речовину з поверхні 22 ремінців від різних брендів, представлених у різних цінових категоріях. Дослідники відзначають, що ПФАС у складі ремінців може вбиратися у шкіру через ремінці годинника. Аналіз показав, що більшість ремінців, що містять цю хімічну речовину, рекламувалися як рішення для «спорту та фітнесу», що передбачає «додатковий контакт речовини з потом та відкритими порами шкіри», зазначають автори дослідження.
За словами Грема Ф. Післі, фізика з Університету Нотр-Дам та провідного автора дослідження, фахівці не думали шукати ПФАС у ремінцях для смарт-годин, поки не побачили рекламу про ремінець для годинника з фтореластомера. При більш детальному аналізі вчені здивувалися, виявивши велику кількість «вічного хімікату» PFHxA. У досліджених ремінцях концентрація PFHxA становила майже 800 ppb, а одному знайшли понад 16 000 ppb. Автори зазначають, що гранично допустима концентрація PFHxA у питній воді для того ж штату Мічиган становить 400 ppb.
“Це було унікально в тому сенсі, що ми вперше виявили лише один ПФАС, і що він містився [у складі ремінців] у таких високих концентраціях – набагато вище, ніж ми зазвичай знаходимо у споживчих товарах”, – сказав Післі.
Декілька великих виробників смарт-годин та фітнес-трекерів, включаючи Apple, Huawei, Samsung та Google, пропонують ремінці з фтореластомера через довговічність таких рішень. Оскільки весь обсяг потенційних ризиків для здоров’я, які є хімічними речовинами в цих ремінцях, залишається незрозумілим, дослідники закликають наукову спільноту додатково вивчити ці матеріали.
Водночас експерти рекомендують споживачам відмовитися від подібних ремінців та зробити вибір на користь рішень на основі альтернативних матеріалів, у яких не використовуються фтореластомери. Більшість брендів, що продають ремінці для годинника з фтореластомера, згадують про це на своїх веб-сайтах. Основна проблема полягає в тому, що ремінці з цього матеріалу спеціально розроблені для стійкості до води та поту, що робить їх очевидним вибором для тих, хто надає пріоритет цим характеристикам і це ускладнює питання відмови від їх використання.